いざ、島原へ！
２００８年３月３１日を最後に島原鉄道の島原外港〜加津佐間が廃止され、同時にキハ２０形車両が引退するという。その前に両方を味わっておこうと島原日帰り旅行を計画。島原鉄道の１日フリー切符が販売される第４日曜日に出かけた。いざ、島原へ！
まずは島原鉄道の始発駅である諫早駅まで行かなくてはならない。ＪＲを使うわけだが、東京旅行で青春１８きっぷは使い切っていたし、全行程を鈍行にすると時間を食い過ぎるので一部区間特急に乗りたいところ・・・と時刻表を見ると、この日特急が佐賀県の吉野ヶ里公園駅に臨時停車することが判明。これは面白そうだということで、吉野ヶ里公園〜諫早間を特急に乗ることにした。乗車券・特急券はナイスゴーイングカードを使って購入。
千早（福岡県）６：４９発
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↓鹿児島本線・３１２１Ｍ
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博多（福岡県）６：５６着／７：０２発
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↓鹿児島本線・２１２５Ｍ
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鳥栖（佐賀県）７：４５着／７：４９発
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↓長崎本線・２８３１Ｍ
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吉野ヶ里公園（佐賀県）８：０２着
▲吉野ヶ里公園駅からは特急「かもめ５号」に乗車
吉野ヶ里公園（佐賀県）８：０５発
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↓長崎本線・特急「かもめ５号」
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諫早（長崎県）９：２４着
初めての島原鉄道〜キハ２０形
諫早駅に到着し、島原鉄道のホームへ。改札で１日乗車券「島鉄のんびり１５００」（１，５００円）を購入し乗車。車両はお目当てのキハ２０形ではなく、キハ２５００形＋キハ２５５０形。
▲加津佐行きの表示になっているが、南島原駅で乗換えが必要
諫早（長崎県）９：３６発
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↓島原鉄道
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南島原（長崎県）１０：５２着
乗車した列車は途中の南島原止まりで、そこで加津佐行きの列車に乗換えとなる。その加津佐行きの列車がキハ２０形だ。初めて見る、そして乗るキハ２０形は“三本ヒゲ”と称される塗装の車両。かつて国鉄に乗り入れていた時代に、国鉄の車両と見分けやすいようにするためのデザインだったとか。
▲キハ２０形＠南島原駅
発車までわずかだが時間があったので、大勢の撮り鉄に混じって撮影。その際、持っていた傘をキハ２０形の前の線路に落としてしまった。駅員さんを呼んだ方が良いのかとも思ったが、まだ発車する気配がなかったので自分で線路に下りて拾った。が、必要以上に慌てていて、ホームへ上がる時すぐ傍のスロープへまわらずに、その場で直接よじ登ったためにジーパンがホームの縁に擦れて泥まみれに・・・いつでも冷静で居たいものだ。いやあ、冷や汗をかいた（苦笑）。
キハ２０形に乗り込み、終着の加津佐駅へ向かう。車内も外観に負けず劣らず実に味わい深かったのだが、すし詰めの満員であまり満喫できず（泣）。
加津佐駅〜大三東駅
南島原（長崎県）１０：５４発
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↓島原鉄道
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加津佐（長崎県）１２：０１着
▲加津佐駅に到着。右下は「島鉄のんびり１５００」と、加津佐駅で買った硬券切符
終着駅の加津佐（かづさ）駅に到着。３月末で島原外港駅からこの加津佐駅間が廃止される。ということでこの駅ももちろん廃止。駅の姿を目に焼き付けたいところ・・・ではあったが、人出とぐずついた天気のためにやや不完全燃焼・・・というよりも、駅舎が無機質な雰囲気で、あまりじっくり見れるタイプではなかった。駅窓口で硬券の入場券と切符を記念に買い、乗って来たキハ２０形を主に撮影。折り返しの列車で加津佐駅を後にし、是非立ち寄ってみたかった大三東（おおみさき）駅へ。
▲加津佐駅にて
▲キハ２０形車内
加津佐（長崎県）１２：５６発
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↓島原鉄道
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大三東（長崎県）１４：２５着
▲途中の島原駅で国鉄色のキハ２０形と行き違い
▲大三東駅に到着
大三東駅は駅のすぐ傍まで有明海が迫っていることで知られている・・・のだが、あいにく訪問時は干潮で干潟が広がり、あまり「海」という雰囲気ではなかった。でもまあ、有明海っぽいといえばぽいか。行きに通りかかったときは水があったのでそのときに降りておくべきだったと後悔してもあとの祭り。この駅は廃線区間には含まれていないので、いずれまた訪れる機会はあるだろうということにしておいた（笑）。
▲大三東駅
これで鉄道関連の目的は果たせたので、観光のために島原駅へと向かった。
大三東（長崎県）１４：５５発
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↓島原鉄道
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島原（長崎県）１５：０６着
▲島原駅到着。向かいのホームに国鉄色のキハ２０形が停車
▲島原城の大手門を模した駅舎
→島原観光編へつづく